Charles Poulin
Nouveau nom, nouveaux partenaires : l'International de hockey d'antan de Saint-Jean-sur-Richelieu prend de l'expansion et voit loin.
La 6e édition de l'événement, autrefois appelé Championnat québécois de hockey d'antan, sera présentée du 3 au 5 février sur le canal de Chambly. Environ 90 équipes participeront au tournoi cette année, un nombre similaire à celui de l'an dernier.
Encore une fois, les champions de la catégorie compétition (16 formations) iront représenter le Québec au World Pond Hockey Championship de Plaster Rock au Nouveau-Brunswick l'an prochain. L'événement se fait aussi très familial avec la zone famille Benny et Co., où les enfants pourront profiter de jeux gonflables, et avec la fabrique des apprentis sculpteurs, où petits et grands apprendront l'art de la sculpture sur glace supervisé par un artiste de chez Art[o]. Le public pourra profiter de deux espaces chauffés, l'Igloo du Moulin et la Banquise Tremcar, pour se réchauffer et se sustenter.
Toutefois, ce qui attire l'œil en premier, c'est le nombre impressionnant de partenaires qui a décidé de prêter main-forte aux organisateurs.
" Effectivement, nous avons beaucoup plus de commanditaires cette année, indique le directeur général de la Société de développement Vieux St-Jean, Claude Demers. Nous avons travaillé très fort pour en arriver là. Certains partenariats étaient en discussion depuis deux ans déjà. "
M. Demers voit dans ces nouveaux partenaires une bonne nouvelle pour son événement.
" Ça veut dire que les gens et les entreprises ont un sentiment d'appartenance envers l'International, estime-t-il. Il y a beaucoup de bannières locales qui croient au développement de ce genre d'événement. "
Ces nouveaux partenariats tombent à point. De l'aveu même de Claude Demers, 2012 se veut une année de transition. Mais 2013 sera une année charnière.
" Notre nouveau nom va nous permettre de ratisser plus large, croit-il. Du moment qu'on disait Québec, on éliminait les équipes de l'Ontario, par exemple. Mais il faut se donner une année complète avec la nouvelle appellation pour voir quel impact ça aura. "
Le comité organisateur se concentre actuellement à rendre l'expérience johannaise encore plus intéressante pour les participants. Les activités sont de plus en plus nombreuses pour intéresser les familles des gens qui viennent jouer, mais on tente de rendre le côté hockey tout aussi attrayant.
Les participants auront droit à un plancher en bois partout dans les chambres de joueurs. Ils pourront également avoir, à ce même endroit, un service de massothérapie et un de bar. " Nous voulons que le tournoi possède le volet hockey le mieux organisé, précise M. Demers. Peu importe s'ils vont ailleurs, ils sauront que c'est Saint-Jean qui est le meilleur ". La compétition n'a qu'à bien se tenir. L'objectif derrière tout ça?
" On aimerait beaucoup, dans trois ans, se retrouver juste derrière le Championnat du monde, révèle Claude Demers. Peut-être qu'on pourrait alors organiser quelque chose qui ressemblerait à une Coupe du monde de hockey d'antan. "